La relación entre la nutrición y la salud es innegable. Lo que comemos tiene un impacto directo en nuestro bienestar y salud general. Los nutrientes que obtenemos de los alimentos son esenciales para el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo. Sin embargo, la influencia de la alimentación va más allá de simplemente satisfacer el hambre; afecta a una serie de procesos biológicos que tienen un impacto significativo en nuestra salud física, mental y emocional. Para comprender completamente cómo la nutrición afecta nuestra salud y para complementar la información que tenemos sobre nuestro cuerpo, es fundamental medir y evaluar ciertos parámetros sanguíneos, conocer su importancia y qué significan. La medición sanguínea de ciertos parámetros es una herramienta complementaria en la comprensión de nuestro cuerpo, más no la única. Sin embargo, cuanta más información de calidad tengamos, más cerca estamos de comprender nuestra salud y de poder actuar para mejorarla.
La hemoglobina es una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos de la sangre. Su medición sirve para evaluar la capacidad de la sangre para transportar oxígeno a todas las células del cuerpo. Los valores normales de hemoglobina varían según la edad y el género, pero generalmente se sitúan entre 12 y 15 g/dL en adultos.
La deficiencia de hierro es una de las causas más comunes de niveles bajos de hemoglobina, lo que puede indicar anemia. Normalmente se mide la hemoglobina para saber si hay anemia y tratar de corregirla. La anemia afecta la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno, lo que puede resultar en fatiga, debilidad y otros síntomas (1).
La medición de la glucemia (glucosa o azúcar en sangre) en ayunas es crucial para evaluar si el páncreas está funcionando y regulando correctamente los niveles de glucosa a través de la insulina. La glucosa es la principal fuente de energía para las células y su nivel en sangre debe mantenerse dentro de un rango específico, ya que en exceso estas moléculas comienzan a adherirse a otras, provocando problemas varios a largo plazo. Los valores normales de glucosa en ayunas suelen situarse entre 70 y 100 mg/dL.
Niveles elevados de glucosa en ayunas pueden ser un indicador de prediabetes o diabetes. La prediabetes es una condición en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes. La prediabetes es la etapa en la cual aún puede ser reversible. Por eso, su detección temprana permite tomar medidas preventivas para evitar la progresión a la diabetes, lo que incluye cambios en la alimentación y el estilo de vida (1).
El colesterol es un tipo de grasa específico y esencial, que produce nuestro cuerpo y que obtenemos de los alimentos de origen animal (carnes, huevos, lácteos). El colesterol no es malo, al contrario, ejerce funciones importantes en el cuerpo como permitir que nuestras células sean fluidas y no se rompan. Además, permite la formación de vitamina D y de ciertas hormonas sexuales. El problema es cuando se encuentra desbalanceado y en exceso.
El colesterol total se compone de la sumatoria de lipoproteínas de baja densidad (LDL), conocidas como «colesterol malo», y de lipoproteínas de alta densidad (HDL), conocidas como «colesterol bueno». Los valores deseados de colesterol total se sitúan por debajo de 200 mg/dL.
Mantener niveles de colesterol total dentro del rango normal es importante para prevenir enfermedades cardíacas. Niveles elevados de LDL pueden aumentar el riesgo de acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), lo que puede llevar a enfermedades cardiovasculares, infartos, accidentes cerebro vasculares, etc. Por otro lado, los niveles elevados de HDL se asocian con un menor riesgo de enfermedades cardíacas.
Los triglicéridos son otro tipo de grasa que se encuentra en el cuerpo y son una fuente de energía importante. Sobre todo cumplen la función de reserva de energía, depositándose en el tejido graso o adiposo, que se distribuye por todo el cuerpo, inmediatamente debajo de la piel, formando una capa que puede ser más fina en algunas personas y más gruesa en otras, dependiendo de su contenido. Además, cumple la función de amortiguación contra golpes y mantenimiento de la temperatura corporal (como un “aislante” térmico).
El problema para la salud se debe al depósito excesivo de triglicéridos sobre todo entre las vísceras y en el abdomen, ya que esto predispone al desarrollo de enfermedades cardíacas y metabólicas como la diabetes. Sin embargo, no siempre sucede de esta forma. Los valores normales de triglicéridos suelen estar por debajo de 150 mg/dL.
La medición regular de los triglicéridos es esencial para prevenir ciertas enfermedades. La alimentación y el nivel de actividad física son clave en el control de los niveles de triglicéridos, y mantenerlos en un rango saludable es fundamental para la salud cardiovascular.
La vitamina D no es un parámetro que se mida tradicionalmente, sino más bien se está incorporando como un parámetro de rutina en estos últimos años, debido a que los progresos en la ciencia han demostrado su enorme importancia para la salud general, mas allá de la edad, sexo y condición de salud. Esta vitamina es un ejemplo de sustancia que se produce a partir del colesterol, gracias al contacto con los rayos solares en la piel (2).
La vitamina D desempeña un papel crucial en la absorción del calcio y el mantenimiento de huesos y dientes saludables. La principal fuente de vitamina D es la exposición a la luz solar, aunque también se encuentra en algunos alimentos, como pescado graso, huevos, algunos hongos y alimentos fortificados. Sin embargo, muchas personas, especialmente aquellas que viven en climas con poca luz solar, pueden tener deficiencia de vitamina D.
Se ha demostrado que mantener valores normales de vitamina D ayuda a regular el sistema inmunológico y a prevenir enfermedades como algunos tipos de cáncer, diabetes y obesidad.
La medición de los niveles de vitamina D en sangre es esencial para evaluar la salud ósea y la función inmunológica. Los valores normales de vitamina D generalmente oscilan entre 30 y 50 ng/ml. Algunos laboratorios pueden considerar que si se encuentra mayor a 25, es suficiente (2).
La vitamina B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos y el funcionamiento del sistema nervioso. Es una vitamina que se encuentra en alimentos de origen animal, como carne, pescado, huevos y productos lácteos. Las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana tienen mayor probabilidad de deficiencia de vitamina B12, ya que no se encuentra naturalmente en alimentos de origen vegetal (3).
La medición de los niveles de vitamina B12 en sangre es fundamental para prevenir anemia y complicaciones neurológicas y cardíacas a mediano y largo plazo. El valor deseable es mayor a 400 pg/ml, ya que de esta forma se previene tanto la anemia como las otras complicaciones. Es ideal combinar este dato con la medición de homocisteína, para conocer los niveles de reserva de la vitamina (3).
La homocisteína es un compuesto que se produce en el cuerpo a partir del aminoácido metionina. Niveles elevados de homocisteína en sangre se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. El metabolismo de la homocisteína está influenciado por la cantidad de vitamina B12, vitamina B6 y ácido fólico presentes en el cuerpo.
La medición de los niveles de homocisteína puede proporcionar información sobre la salud cardiovascular y la función del sistema nervioso. Los valores normales de homocisteína suelen estar por debajo de 15 mmol/l, aunque el valor deseable es menor a 9 mmol/l.
La homocisteína se recomienda medir en personas que llevan dietas vegetarianas y veganas y en personas anémicas, por falta de vitamina B12 o ácido fólico (3).
El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es crucial para la síntesis del ADN de las células, y para otros procesos celulares fundamentales. La deficiencia de ácido fólico puede tener consecuencias graves, especialmente durante el embarazo, ya que se necesita para el desarrollo del sistema nervioso fetal.
Su medición tiene especial relevancia, por lo tanto, en embarazadas. Los valores normales de ácido fólico suelen situarse entre 3 y 17 ng/ml. Mantener valores normales de ácido fólico ayuda a prevenir la preeclampsia durante el embarazo, los partos prematuros y el incompleto desarrollo del cerebro del bebé.
El hierro es un mineral esencial para la formación de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno en la sangre. Los niveles de hierro en sangre pueden variar significativamente según la dieta y la salud individual.
El hierro es un nutriente crítico para las personas con dietas vegetarianas o veganas, debido al nulo o bajo consumo de carnes, que contienen un hierro fácilmente absorbible. Al contrario, los alimentos de origen vegetal contienen un hierro menos absorbible, aunque esto se soluciona fácilmente agregando alimentos ricos en vitamina C como frutas frescas, al consumir alimentos altos en hierro como las legumbres.
La medición de los niveles de hierro en sangre y la capacidad de fijación del hierro puede ayudar a identificar deficiencias o trastornos relacionados con el hierro, como la anemia ferropénica. Los valores normales de hierro en sangre suelen situarse entre 60 y 170 mcg/l.
El aspecto nutricional depende de muchas variables y difiere según cada persona. Cada individuo tiene particularidades nutricionales únicas, y la elección de los parámetros sanguíneos a medir puede variar según la dieta, las condiciones de salud y los objetivos personales. La nutrición personalizada se basa en la idea de que, mediante la evaluación de parámetros sanguíneos específicos, se pueden adaptar las recomendaciones nutricionales para satisfacer las necesidades individuales (4).
Los parámetros sanguíneos brindan información clave para diseñar planes nutricionales personalizados. Al medir y evaluar los niveles de nutrientes en sangre, es posible identificar deficiencias, excesos o desequilibrios nutricionales. Esto permite a los profesionales de la salud y a los individuos tomar decisiones informadas sobre la alimentación y los suplementos, si fueran necesarios (4).
La relación entre la nutrición y la salud se refleja en los parámetros sanguíneos que se deben medir de manera regular. Estos análisis brindan información valiosa sobre el estado nutricional y permiten la detección temprana de deficiencias y problemas de salud.
A su vez, para mayores precisiones individuales, se puede acudir a la nutrición personalizada, que se basa en la evaluación de estos parámetros para adaptar la alimentación y las recomendaciones de suplementos a las necesidades individuales.
En última instancia, se debe tener en cuenta que la salud no son sólo números reflejados en un examen de laboratorio, sino un estado más integral, que tiene en cuenta la salud mental y emocional, además de física. En este sentido, los estudios de ciertos parámetros sanguíneos son una herramienta útil pero complementaria.
Licenciada en Nutrición Magalí Pezzarini
Nutrición Plant Based y clínica. Nutrición Deportiva.
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