Fuente: Istock
El hierro, es un micronutriente clave durante la etapa del embarazo. En esta etapa, las mujeres tienen un mayor riesgo de presentar deficiencia de hierro, esto debido, a que el volumen sanguíneo y la cantidad de glóbulos rojos de la madre aumentan, para poder abastecer a la placenta y al feto durante su crecimiento. Por este motivo, las mujeres embarazadas tienen un requerimiento mayor de hierro (1,2).
La deficiencia de hierro es una de las principales causas de anemia, un síndrome que afecta a más del 40% de mujeres embarazadas en el mundo, y, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 50% de estos casos de anemia, se deben a presentar deficiencia de hierro. Recordemos que, en la etapa del embarazo, la anemia incrementa el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer, e incluso aumenta el riesgo de mortalidad materna (1).
Sin embargo, además de la anemia, la deficiencia de hierro en el embarazo puede causar diversos problemas de salud para la madre y el bebé. A continuación, te contamos si es posible llegar a cubrir tu requerimiento diario de hierro mediante la alimentación, o, si es necesaria e indispensable suplementarse con hierro.
Empecemos mencionando, por qué el hierro es indispensable para la población en general. El hierro, es un componente esencial de la hemoglobina, una proteína que se encuentra en los glóbulos rojos, y que es la encargada de transportar el oxígeno desde los pulmones hacia todos los tejidos del cuerpo (1).
Además, el hierro también es componente de la mioglobina, otra proteína que transporta oxígeno, y participa en el metabolismo muscular, así como, se encarga de mantener la salud del tejido conectivo (como los cartílagos y ligamentos) (1).
Además de estas funciones, el hierro en el embarazo es indispensable para mantener una circulación sanguínea adecuada, y suministrar oxígeno a todos los órganos y tejidos del cuerpo, incluyendo a la placenta (3).
Por otro lado, estudios científicos actuales, han determinado que el mantener los niveles de hierro en cantidades adecuadas, puede contribuir a reducir la morbilidad materna (probabilidad de enfermar durante esta etapa), promover la salud fetal, y preparar al recién nacido con reservas de nutrientes adecuadas, para sus primeros meses de vida (3).
Este último punto, puede definirse como una de las funciones clave del hierro en el embarazo. Ya que, cada vez hay más pruebas que confirman, que el estado del hierro posnatal (después del nacimiento), específicamente entre los 6 y 9 meses de edad del bebé, depende de la carga adecuada de hierro al feto, durante el embarazo (3).
Esto quiere decir que, si la madre tiene un consumo y niveles adecuados de hierro durante el embarazo, el bebé podrá asegurar niveles adecuados de hierro en sus primeros meses de vida, un factor importante para prevenir la anemia en bebés (3).
La anemia materna, por deficiencia de hierro en el embarazo, está asociada con mayor riesgo de morbilidad y mortalidad en la madre y en el bebé. Así como, con mayor riesgo de abortos espontáneos, mortinatos (bebés que mueren a partir de las 28 semanas de embarazo, o durante el parto), prematuridad, y bajo peso al nacer. Además, cuando el bebé nace, afecta también su desarrollo y aprendizaje (4).
Es por esto, que para prevenir la anemia en la madre y en el bebé, así como, mantener un embarazo saludable, es necesario cubrir los requerimientos diarios de hierro en esta etapa. Pero, ¿Cuánta es la cantidad de hierro que debo consumir? Te lo contamos a continuación.
Para las mujeres entre los 14 y 50 años, la ingesta dietética recomendada de hierro es de 15 a 18 miligramos de hierro al día. Sin embargo, en el embarazo, este requerimiento aumenta a 27 miligramos por día en países como Estados Unidos y Canadá, y a 16 miligramos en países de Europa (5).
Esta variedad en el requerimiento, se debe básicamente, a que hay países en donde la tasa de prevalencia de anemia por deficiencia de hierro es menor (como es el caso de los países de Europa), o hay un menor riesgo de tener una alimentación variada, con alto contenido de hierro (5).
Esto depende mucho del tipo de alimentación de cada madre gestante. Como mencionamos anteriormente, en países de Europa, por ejemplo, en donde un gran porcentaje de la población, consumen una dieta variada con legumbres, cereales integrales, frutos secos, y vegetales, es posible que las madres tengan reservas adecuadas de hierro, y este sea utilizado en la etapa del embarazo. Por lo tanto, su requerimiento de hierro es menor, y pueden llegar a cubrirlo con alimentos fuente de hierro.
Mientras que, en países como Estados Unidos, en donde un gran porcentaje de la población practican la llamada “dieta occidental”, en donde se consumen alimentos altos en azúcar, grasas saturadas, alimentos ultra procesados, y una cantidad disminuida de fibra y vegetales, posiblemente no puedan llegar a cubrir el requerimiento diario, considerando que en este país se recomienda un consumo elevado de hierro en el embarazo.
La respuesta es: Depende. Al igual que en el caso del requerimiento, la suplementación con hierro sólo es indispensable en países con alta prevalencia de mujeres con anemia por deficiencia de hierro, en mujeres embarazadas que se diagnostican con anemia por deficiencia de hierro, o, en poblaciones que presentan un mayor riesgo de deficiencia de este mineral, por su calidad de alimentación (5).
En Estados Unidos por ejemplo, la suplementación es recomendada en todas las mujeres embarazadas, indicando que deben suplementarse con 30 miligramos de hierro al día. Mientras que, en Europa, sólo se debe suplementar a madres con riesgo de deficiencia de hierro (5).
Por otro lado, en Reino Unido, sólo se suplementa, si la reserva de hierro es menor a los valores normales (esto se puede determinar con un examen bioquímico de ferritina). Y, por último, la Organización Mundial de la Salud, recomienda que todas las mujeres embarazadas deben suplementarse con 30 a 60 miligramos de hierro al día (5).
En conclusión, antes de consumir suplementos de hierro en el embarazo, es necesario realizarse exámenes médicos de hemoglobina, y ferritina, para descartar anemia por deficiencia de hierro. Asimismo, con ayuda de un nutricionista, es ideal hacer una evaluación sobre tu alimentación antes del embarazo, para confirmar o descartar, si hay riesgo de presentar deficiencia de este mineral.
Recuerda que, si vives en un país con altas tasas de prevalencia de anemia por deficiencia de hierro, como ocurre en la mayoría de países de Latinoamérica, es posible que tu médico y nutricionista, sí consideren indispensable la suplementación con hierro, a partir del primer o segundo trimestre.
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Licenciada en Nutrición y Dietética
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