La prevalencia de personas con celiaquía en Latinoamérica ronda el 1% de la población. Si bien parece un número pequeño, en realidad refleja una gran cantidad de personas. Además se debe tener en cuenta que existen muchos casos no diagnosticados aún, y personas que a pesar de no tener celiaquía, presentan alergia al trigo o intolerancia al gluten, con lo cual deben seguir una dieta libre de gluten (DLG) (1).

¿Qué es la Celiaquía? 

La enfermedad celíaca, también conocida como celiaquía, es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico reacciona negativamente frente a la exposición al gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno, y productos derivados de estos cereales.  Además, la celiaquía es una condición crónica, es decir que persiste en el tiempo, y no es curable, sino tratable (1).

“Autoinmune” significa que el sistema inmunológico o sistema de defensa, ataca al propio organismo, en este caso principalmente al intestino, aunque pueden verse afectados otros órganos. 

Entonces, cuando una persona con celiaquía consume gluten, su sistema inmunológico ataca el revestimiento del intestino delgado, lo que puede provocar daño en las vellosidades (pelitos) intestinales, disminuyendo la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos, lo que genera variedad de síntomas.

La celiaquía tiene un fuerte componente genético, aunque esto no significa que por tener predisposición genética, la celiaquía se va a desarrollar. Se puede vivir toda una vida sin manifestarla. 

Si bien la celiaquía no es prevenible en sí misma, se ha descubierto que una microbiota intestinal diversa y saludable desde los primeros días de vida, se relaciona con menor riesgo de desarrollar celiaquía a lo largo de la vida. 

La celiaquía puede “aparecer” en cualquier momento, no se asocia a una edad determinada, y se presenta mayormente en personas de sexo femenino.

Los mecanismos de la celiaquía, la intolerancia al gluten no celíaca y la alergia al trigo son diferentes. Puedes ampliar tus conocimientos sobre sus diferencias y similitudes en el siguiente artículo: https://www.gundo.app/blog/celiaquia-alergia-al-trigo-y-sensibilidad-al-gluten-diferencias/ 

¿Cuáles son los síntomas de la celiaquía?

Por un lado, existen los síntomas gastrointestinales: 

• Diarrea
• Vómitos y náuseas
• Constipación
• Hinchazón y dolor abdominal
• Flatulencia

 

Y por otro lado, los síntomas extra gastrointestinales, es decir que no se manifiestan en el aparato digestivo: 

• Síntomas de anemia por falta de hierro (palidez, cansancio crónico)
• Erupciones en la piel
• Pérdida de peso significativo
• Hormigueo y entumecimiento de manos y pies
• Debilitamiento de cabello y uñas
• Debilitamiento de esmalte dental
• Infertilidad y abortos espontáneos
• Dolor de cabeza, migraña
• Depresión, ansiedad, irritabilidad (1).

No todos los síntomas se presentan al mismo tiempo. Los más comunes son los gastrointestinales, aunque en muchos casos puede manifestarse, por ejemplo, sólo infertilidad o anemia, y al estudiar las causas, se detecta la celiaquía como motivo.

Sin embargo, la celiaquía puede ser asintomática por un lapso de tiempo, es decir, no presentar síntomas. Al existir de manera silenciosa, es común que muchas personas no adviertan la enfermedad, demorando el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la celiaquía?

El análisis de sangre es el primer filtro de diagnóstico que se suele realizar, al ser un método poco invasivo. Sin embargo no es exacto, puede dar un resultado negativo y aún así, tener celiaquía. 

Entonces, en caso de sospecha, se procede al segundo paso que es la biopsia intestinal, se toma una pequeña muestra de tejido intestinal y se lo estudia. Esta prueba es la que confirma el diagnóstico (1).

Tratamiento: evitar la exposición al gluten

Si bien la DLG es la base del tratamiento, las personas con celiaquía se ven afectadas no solo por alimentos con gluten, sino también por productos de higiene personal como jabones, champús, dentífricos, y productos cosméticos como cremas corporales, bloqueador solar, etc.

El tratamiento es de por vida, evita las complicaciones de la celiaquía, y permite a la persona llevar una vida libre y saludable (2).

Dieta Libre de Gluten (DLG): Recomendaciones para elegir bien los alimentos y llevar una dieta saludable

Uno de los mayores desafíos de llevar una DLG es el aspecto social, ya que en reuniones con familia o amigos, solemos encontrarnos con alimentos con gluten o al menos, que no estan certificados como libres de gluten. En estos casos, es necesario asegurarse una o más opciones aptas, a la hora de asistir a reuniones sociales.

Respecto a la vida cotidiana, que representa la mayor parte de la alimentación de las personas, es recomendable:

• Aprender sobre los alimentos que contienen gluten y cómo identificarlos en las etiquetas de los productos. Familiarízate con las alternativas sin gluten disponibles en el mercado.
• Preferir alimentos naturales sin procesar: frutas, vegetales, carnes, pescados, legumbres, semillas, cereales integrales sin gluten, huevos y lácteos (si no eres intolerante a la lactosa). Estos alimentos son naturalmente libres de gluten y proporcionan nutrientes esenciales. En el caso de las legumbres, semillas y granos, comprarlos en paquetes sellados certificados como aptos, no a granel, ya que pueden contaminarse fácilmente con gluten.
• Recordar que hay variedad de granos sin gluten: incorporarlos en tu alimentación habitual, para evitar deficiencias de nutrientes.
• Eliminar alimentos que contengan trigo, cebada, centeno, y derivados de estos cereales de tu dieta. Esto incluye productos de panadería, pastas, cereales, galletas, pasteles y alimentos empanizados. Además en muchos países, la avena y la soja, que no contienen naturalmente gluten, pueden estar contaminados. Observa siempre las etiquetas de los productos y busca los logos que certifiquen su condición de aptos.
• Leer las etiquetas: Antes de comprar cualquier alimento procesado, verifica siempre las etiquetas para asegurarte de que sean libres de gluten. Presta atención a los ingredientes que puedan indicar la presencia de gluten, como «trigo», «cebada», «centeno», «malta»
• Buscar productos certificados sin gluten: Busca productos que estén certificados como sin gluten por organizaciones reconocidas o que tengan el logotipo libre de gluten. Estos productos han pasado por pruebas para garantizar que contengan niveles seguros de gluten.
• Cocinar en casa siempre que sea posible: De esta manera, tienes un control total sobre los ingredientes y evitas la contaminación cruzada con gluten que puede ocurrir en restaurantes.
• Tomar precauciones contra la contaminación cruzada: Siempre que cocines en casa, utiliza utensilios de cocina, recipientes y superficies limpios para evitar la contaminación cruzada con gluten. Mantén separados los alimentos sin gluten de los que contienen gluten. Por ejemplo, evita usar una tabla de madera para cortar frutas, en la que antes se haya cortado pan con gluten. Evita también utilizar alimentos untables, como mermeladas y mantequillas, en las que se introduzcan cubiertos que usan personas que no tienen celiaquía, ya que pueden quedar migas en el alimento.
• Consultar a un nutricionista o dietista especializado: Un profesional de la salud con experiencia en dietas sin gluten puede ayudarte a planificar comidas equilibradas y asegurarse de que estás obteniendo todos los nutrientes necesarios.

Recuerda que cada persona es diferente, por lo que es importante trabajar con un profesional de la salud para adaptar la dieta a tus necesidades individuales (2).

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Licenciada en Nutrición Magalí Pezzarini

Nutrición Plant Based y clínica. Nutrición Deportiva.

Bibliografía

1. Ministerio de Salud de Chile. Búsqueda, diagnóstico y tratamiento de la Enfermedad Celíaca. Guía Clínica 2015. 2016. Disponible en: https://coacel.cl/sites/default/files/guia_minsal_enf._celiaca.pdf 
2. Bascunan K, Vespa MC, Araya M. Celiac disease: understanding gluten free diet. European Journal of Nutrition. 2017;56(Jun):449-459. Disponible en: https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-016-1238-5